<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN"
"http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd"> <html
xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml"> <head>
  <meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8" /> <meta
  http-equiv="Content-Style-Type" content="text/css" /> <meta name="generator"
  content="pandoc" /> <title>The Braille Monitor, December 2025 &#x2013; The
  Braille Monitor, December 2025</title> <style type="text/css">
    html {
      line-height: 1.5; font-family: Georgia, serif; font-size: 20px; color:
      #1a1a1a; background-color: #fdfdfd; } body {
      margin: 0 auto; max-width: 36em; padding-left: 50px; padding-right: 50px;
      padding-top: 50px; padding-bottom: 50px; hyphens: auto; word-wrap: break-word;
      text-rendering: optimizeLegibility; font-kerning: normal; } @media (max-width:
    600px) {
      body {
        font-size: 0.9em; padding: 1em; } } @media print {
      body {
        background-color: transparent; color: black; font-size: 12pt; } p, h2, h3
      {
        orphans: 3; widows: 3; } h2, h3, h4 {
        page-break-after: avoid; } } p {
      margin: 1em 0; } a {
      color: #1a1a1a; } a:visited {
      color: #1a1a1a; } img {
      max-width: 100%; } h1, h2, h3, h4, h5, h6 {
      margin-top: 1.4em; } h5, h6 {
      font-size: 1em; font-style: italic; } h6 {
      font-weight: normal; } ol, ul {
      padding-left: 1.7em; margin-top: 1em; } li > ol, li > ul {
      margin-top: 0; } blockquote {
      margin: 1em 0 1em 1.7em; padding-left: 1em; border-left: 2px solid #e6e6e6;
      color: #606060; } code {
      font-family: Menlo, Monaco, 'Lucida Console', Consolas, monospace; font-size:
      85%; margin: 0; } pre {
      margin: 1em 0; overflow: auto; } pre code {
      padding: 0; overflow: visible; }
    .sourceCode {
     background-color: transparent; overflow: visible; } hr {
      background-color: #1a1a1a; border: none; height: 1px; margin: 1em 0; } table
    {
      margin: 1em 0; border-collapse: collapse; width: 100%; overflow-x: auto;
      display: block; font-variant-numeric: lining-nums tabular-nums; } table
    caption {
      margin-bottom: 0.75em; } tbody {
      margin-top: 0.5em; border-top: 1px solid #1a1a1a; border-bottom: 1px solid
      #1a1a1a; } th {
      border-top: 1px solid #1a1a1a; padding: 0.25em 0.5em 0.25em 0.5em; } td {
      padding: 0.125em 0.5em 0.25em 0.5em; } header {
      margin-bottom: 4em; text-align: center; } #TOC li {
      list-style: none; } #TOC a:not(:hover) {
      text-decoration: none; } code{white-space: pre-wrap;} span.smallcaps{font-variant:
    small-caps;} span.underline{text-decoration: underline;} div.column{display:
    inline-block; vertical-align: top; width: 50%;} div.hanging-indent{margin-left:
    1.5em; text-indent: -1.5em;} ul.task-list{list-style: none;}
    .display.math{display: block; text-align: center; margin: 0.5rem auto;}
  </style> </head> <body> <div id="header"> <h1 class="title">The Braille Monitor,
December 2025</h1> </div> <h1 id="braille-monitor">BRAILLE MONITOR</h1> <p>Vol.
68, No. 11 December 2025</p> <p><em>Chris Danielsen, Editor</em></p> <p>Distributed
by email, in inkprint, in Braille, and on USB flash drive, by the</p> <p>NATIONAL
FEDERATION OF THE BLIND</p> <p>Mark Riccobono, President</p> <p>telephone:
410-659-9314</p> <p>email address: <a href="mailto:nfb@nfb.org">nfb@nfb.org</a></p>
<p>website address: <a href="http://www.nfb.org">http://www.nfb.org</a></p>
<p>NFBnet.org: <a href="http://www.nfbnet.org">http://www.nfbnet.org</a></p>
<p>NFB-NEWSLINE&#xAE; information: 866-504-7300</p> <p>Like us on Facebook: <a
href="http://Facebook.com/nationalfederationoftheblind">Facebook.com/nationalfederationoftheblind</a></p>
<p>Follow us on X: @NFB_Voice</p> <p>Follow us on Mastodon: @nationsblind@nfb.social</p>
<p>Watch and share our videos: <a
href="http://YouTube.com/NationsBlind">YouTube.com/NationsBlind</a></p> <p>Letters
to the President, address changes, subscription requests, and orders for NFB
literature should be sent to the national office. Articles for the <em>Monitor</em>
and letters to the editor may also be sent to the national office or may be emailed
to <a href="mailto:cdanielsen@nfb.org">cdanielsen@nfb.org</a>.</p> <p><em>Monitor</em>
subscriptions cost the Federation about forty dollars per year. Members are invited,
and nonmembers are requested, to cover the subscription cost. Donations should be
made payable to <strong>National Federation of the Blind</strong> and sent to:</p>
<p>National Federation of the Blind</p> <p>200 East Wells Street <em>at Jernigan
Place</em><br /> Baltimore, Maryland 21230-4998</p> <p><strong>THE NATIONAL
FEDERATION OF THE BLIND KNOWS THAT BLINDNESS IS NOT THE CHARACTERISTIC THAT DEFINES
YOU OR YOUR FUTURE. EVERY DAY WE RAISE THE EXPECTATIONS OF BLIND PEOPLE, BECAUSE
LOW EXPECTATIONS CREATE OBSTACLES BETWEEN BLIND PEOPLE AND OUR DREAMS. YOU CAN
LIVE THE LIFE YOU WANT; BLINDNESS IS NOT WHAT HOLDS YOU BACK. THE NATIONAL FEDERATION
OF THE BLIND IS NOT AN ORGANIZATION SPEAKING FOR THE BLIND&#x2014;IT IS THE BLIND
SPEAKING FOR OURSELVES.</strong></p> <p><em>ISSN 0006-8829</em></p> <p>&#xA9; 2025
by the National Federation of the Blind</p> <p>Each issue is recorded on a thumb
drive (also called a memory stick or USB flash drive). You can read this audio
edition using a computer or a National Library Service digital player. The NLS
machine has two slots&#x2014;the familiar book-cartridge slot just above the
retractable carrying handle and a second slot located on the right side near the
headphone jack. This smaller slot is used to play thumb drives. Remove the protective
rubber pad covering this slot and insert the thumb drive. It will insert only in
one position. If you encounter resistance, flip the drive over and try again.
(Note: If the cartridge slot is not empty when you insert the thumb drive, the
digital player will ignore the thumb drive.) Once the thumb drive is inserted,
the player buttons will function as usual for reading digital materials. If you
remove the thumb drive to use the player for cartridges, when you insert it again,
reading should resume at the point you stopped.</p> <p>You can transfer the
recording of each issue from the thumb drive to your computer or preserve it on
the thumb drive. However, because thumb drives can be used hundreds of times, we
would appreciate their return in order to stretch our funding. Please use the
return envelope enclosed with the drive when you return the device.</p> <p>Vol.
68, No. 11 December 2025</p> <h2 id="contents"> Contents</h2> <p>Convention Bulletin
2026</p> <p>Running for the Federation: Meet Roger Oberholzer</p> <p>Double Your
Impact: A Matching Gift Challenge to Advance the Lives of Blind People</p> <p>Fifty
Years of Federation Love: The DC Affiliate Honors Gail Snider with the 2025
Presidential Award</p> <p>by Shawn Callaway</p> <p>Social Security Disability
Insurance and Supplemental Security Income Updates for 2026</p> <p>by Jesse
Shirek</p> <p>Accessible Independent Check-Out: Blind-Centered Leadership Makes
All the Difference</p> <p>by Jake Konerza, Rick Walstrom, and Steve Decker</p>
<p>Owner of &#x201C;Blind Guy Boards&#x201D; Travels to DC on a Mission to Save
Services for His Community</p> <p>by John Hult</p> <p>A Failure of Access, a
Betrayal of Trust: Why Two Blind Students Are Suing West Virginia University</p>
<p>by Gary Wunder</p> <p>LightHouse for the Blind and Visually Impaired of San
Francisco Seeks Its Way through a Storm, but May Hit the Rocks</p> <p>by Chris
Danielsen</p> <p>iOS 26 and Braille Access: Apple&#x2019;s Impressive Investment
in Braille Literacy</p> <p>by Jonathan Mosen</p> <p>Announcing the 2026 NFB
Scholarship Program</p> <p><em>Monitor</em> Miniatures</p> <p>[PHOTO/CAPTION: The
JW Marriot Austin]</p> <h2 id="convention-bulletin-2026">Convention Bulletin
2026</h2> <p>The National Federation of the Blind National Convention brings
together blind people from across the country and around the globe. We come from
all walks of life. Some of us have been blind all our lives, while others may be
new to blindness. Some are young; some have been around the sun more than a few
times. Some are convention first-timers, while others have been attending for
decades. Our collection of individual experiences makes us stronger together, and
it means that our national conventions are a celebration of our diversity.</p>
<p>Over the course of eighty-five annual conventions, nearly three dozen cities
reflecting similar diversity have played host to the NFB&#x2019;s biggest event
of the year. Yet, among this eclectic list of destinations, our convention has
never come to the capital city of Texas to gather and celebrate. This will change
next July when we head to the JW Marriot Austin for our annual National Convention!</p>
<p>Austin is widely known as the &#x201C;Live Music Capital of the World,&#x201D;
having been home to the PBS program <em>Austin City Limits</em> for more than
fifty years and host to the annual South by Southwest music and media festival.
Austin also boasts a vibrant arts scene, with many public art displays throughout
the city. But Austin isn&#x2019;t just fueled by creative energy. A strong technology
sector thrives here, with many tech companies having established headquarters in
the city. Waymo and Tesla are two notable names, as both companies offer autonomous
vehicle rides within Austin. The University of Texas at Austin, with over 50,000
students, sits just north of downtown. Visitors will notice an emphasis on local
retailers over national chains. This broad and eclectic diversity perpetuates the
popular &#x201C;Keep Austin Weird&#x201D; vibe and makes for a truly unique
destination.</p> <h3 id="our-convention-hotels">Our Convention Hotels</h3> <p>The
upscale JW Marriott Austin will serve as our headquarters hotel, while the recently
opened Austin Mariott Downtown, just a short walk away, will provide overflow
space. All convention events will take place in the headquarters hotel this year.
Both hotels offer a number of dining options, 24/7 fitness centers, and rooftop
pools with cabana rentals. The hotels are in the heart of downtown Austin, surrounded
by local restaurants and shops. A few blocks south, walking trails line the section
of the Colorado River known as Lady Bird Lake.</p> <p>Our 2026 convention hotel
rate is $139 per night for singles and doubles. Triples and quads are available
for $155 per night. Sales tax and a tourism fee total a combined 19 percent.</p>
<p>You may book a room as early as January 1. Look for reservation details in the
January issue of the <em>Braille Monitor</em> and at <a
href="https://nfb.org/convention"><u>nfb.org/convention</u></a>. For each room
you book, the hotel requires a deposit of the first night&#x2019;s room rate,
taxes, and fees, payable by credit card or a personal check. If you use a credit
card, the deposit will be charged immediately. If a reservation is cancelled before
Sunday, June 1, 2026, half of the deposit will be returned. Refunds will not be
issued after that date.</p> <h3 id="convention-schedule">Convention Schedule</h3>
<p>The 2026 Convention of the National Federation of the Blind will be an exciting
and memorable event, with an unparalleled program and renewed dedication to the
goals and work of our movement.</p> <ul> <li><p>A wide range of seminars for
parents of blind children, technology enthusiasts, job seekers, and other groups
will kick the week off on Friday, July 3. Convention registration and registration
packet pick-up will also open on Friday.</p></li> <li><p>Breakout sessions continue
Saturday, July 4, along with committee meetings.</p></li> <li><p>Sunday, July 5,
begins with the annual meeting, open to all, of the Board of Directors of the
National Federation of the Blind. National division meetings will follow that
afternoon and evening.</p></li> <li><p>General convention sessions will begin on
Monday, July 6, and continue through the afternoon of Wednesday, July 8.</p></li>
<li><p>Convention ends on a high note with the banquet Wednesday evening, so be
sure to pack your fancy clothes. The fall of the gavel at the close of the banquet
will signal convention&#x2019;s adjournment.</p></li> </ul> <p>Make plans to be
a part of the 2026 National Convention. To ensure yourself a room in the headquarters
hotel at convention rates, you should make reservations early. The hotels will be
ready to take your call beginning January 1.</p> <h3 id="request-for-door-prizes">Request
for Door Prizes</h3> <p>Remember that we need door prizes from state affiliates,
local chapters, and individuals. Prizes should be small in size but significant
in value. Cash, of course, is always appropriate and welcome. As a general rule,
we ask that prizes have a value of at least $25 and do not include alcohol. Drawings
take place throughout the convention sessions, and you can anticipate a grand
prize of truly impressive proportions to be drawn at the banquet.</p> <p>Important
note for attendees: You must be registered to win a door prize! Registration opens
in March.</p> <h3 id="first-time-attendees">First-Time Attendees</h3> <p>If you
or members of your chapter are first-time attendees, please learn about convention
through the&#xA0;<em>First-Timer&#x2019;s Guide</em>&#xA0;available at&#xA0;<a
href="https://nfb.org/convention"><u>nfb.org/convention</u></a>.</p> <h3
id="countdown-to-austin">Countdown to Austin</h3> <p>The best collection of exhibits
featuring new technology; meetings of our special interest groups, committees,
and divisions; the most stimulating and thought-provoking program items of any
meeting of the blind in the world; the chance to renew friendships within our
Federation family; and the unparalleled opportunity to be where the real action
is and where decisions are made&#x2014;all of these mean you will not want to miss
being a part of the 2026 National Convention. We look forward to seeing you in
Austin in July.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Roger smiles as he runs
with his guide, Julia.]</p> <h2 id="running-for-the-federation-meet-roger-oberholzer">Running
for the Federation: Meet Roger Oberholzer</h2> <p><strong>From the Editor: Last
month we introduced you to one of our National Federation of the Blind Movement
Ambassadors for the California International Marathon, Ken Duke. Here is a profile
of another, Roger Oberholzer, who tells us the following about himself:</strong></p>
<p>As an NFB Movement Ambassador for the 2025 California International Marathon,
I advocate for the inclusion of blind athletes in adaptive sports and their
participation in both local and international events.</p> <p>I grew up in Switzerland,
moved to San Diego (where my journey into adaptive sports began), and later settled
in Folsom, California. I began running in 2018 after a close friend encouraged me
to join a community of dedicated running guides. Since then, I have completed
several California International Marathons; numerous half marathons, 10K, and 5K
races; and five of the six Abbott World Marathon Majors&#x2014;the 2022 Boston
Marathon, 2022 New York City Marathon, 2023 Chicago Marathon, 2024 London Marathon,
and 2025 BMW Berlin Marathon&#x2014;with the 2026 Tokyo Marathon ahead as I pursue
the coveted Abbott Six Star Medal.</p> <p>My introduction to adaptive sports began
with the Blind Stokers Club in San Diego, where I first experienced the power of
teamwork and accessibility. Since then, organizations such as Achilles International,
the Challenged Athletes Foundation, and United in Stride have played vital roles
in helping me reach my goals through guidance, grants, and connections to remarkable
volunteers.</p> <p>I firmly believe that blindness is only one of my
descriptions&#x2014;not a limitation. With proper accommodations and adaptations,
we can accomplish anything we set our minds to. My hope is that others, whether
they have a disability or not, find in sports the same balance, purpose, and joy
that have enriched my life beyond measure.</p> <p>----------</p> <h2
id="double-your-impact-a-matching-gift-challenge-to-advance-the-lives-of-blind-people">Double
Your Impact: A Matching Gift Challenge to Advance the Lives of Blind People</h2>
<p>In the National Federation of the Blind, we know that progress happens when
blind people come together to share experiences, ideas, and innovation. Our movement
thrives because every person brings their own perspective and passion to the table,
and together, we transform what it means to be blind.</p> <p>Every day, the National
Federation of the Blind works to break down barriers and expand opportunity for
blind people everywhere. Whether it&#x2019;s advocating for accessible education,
advancing the next generation of Braille and tactile technology, or opening new
pathways to employment, our mission depends on collaboration with our members,
partners, and generous supporters like you.</p> <p>This year, we&#x2019;re thrilled
to have a new matching gift challenge to help move that mission forward. Thanks
to the support of HumanWare and an anonymous donor, every dollar contributed
through the end of the year will be matched up to $50,000. That means your gift
today will go twice as far in supporting programs that build confidence, opportunity,
and independence for blind people.</p> <p>Your contribution is more than a donation,
it&#x2019;s an investment in equality, respect, and empowerment. Together,
we&#x2019;re ensuring that blind children have access to Braille, that blind
students and professionals can access the tools they need to succeed, and that
blind people can fully participate in every aspect of life.</p> <p>With your help,
we can continue to lead the way in creating a world that recognizes the ability
and potential of blind people. Please consider making your matched contribution
today and spreading the word to family, friends, and colleagues.</p> <p>Here&#x2019;s
how you can give:</p> <ul> <li><p>Give online at nfb.org/donate</p></li> <li><p>Call
410-659-9314, extension 2430, to make a gift by phone</p></li> <li><p>Send a check
to National Federation of the Blind, 200 East Wells Street, Baltimore, Maryland
21230</p></li> </ul> <p>Your partnership, and the support of our generous partners
at HumanWare, helps us turn possibility into reality. Together, we&#x2019;re not
just doubling dollars, we&#x2019;re doubling the impact of our movement.</p>
<p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Left to right: Dr. Latonya Callaway,
Gail&#x2019;s son David Snider holding up the award, Gail Snider, and Shawn
Callaway.</p> <h2
id="fifty-years-of-federation-love-the-dc-affiliate-honors-gail-snider-with-the-2025-presidential-award">Fifty
Years of Federation Love: The DC Affiliate Honors Gail Snider with the 2025
Presidential Award</h2> <p><strong>by Shawn Callaway</strong></p> <p><strong>From
the Editor: Shawn Callaway is a member of the National Federation of the Blind
Board of Directors and president of the National Federation of the Blind of the
District of Columbia. In this article, he writes about an outstanding leader in
his affiliate who recently received its Presidential Award. Here is what Shawn,
himself an energetic leader, has to say:</strong></p> <p>The ballroom at the
Washington Plaza Hotel overflowed with a familiar mix of pride, joy, and the energy
that comes whenever members of the National Federation of the Blind gather to
celebrate one another. At the 2025 Convention of the National Federation of the
Blind of the District of Columbia, I was honored to acknowledge the vital
contributions of a long-time Federationist who helped build the strong affiliate
that exists today. Our Presidential Award was bestowed upon someone whose Federation
journey reaches back fifty years: Gail Snider. The room erupted with applause a
moment before I even said her name. There are some Federationists who need no
introduction, at least not in their home affiliate, and Gail is one of them.
Hopefully, this short article will allow my Federation family throughout the nation
to come to know her as well.</p> <p>To honor Gail&#x2019;s legacy, a tribute
written by long-time friend and Federation leader, James Gashel, was read aloud.
Although he could not attend in person, Mr. Gashel sent his love from Hawaii,
where he wrote that the Hawaiian concept of <em>ohana</em>&#x2014;extended
family&#x2014;perfectly describes what binds Federation members together. He
recalled meeting Gail around 1975, while he was serving as chief of our Washington
office prior to the establishment of our headquarters in Baltimore. This was during
the critical reorganization that shaped the modern National Federation of the
Blind of the District of Columbia. Through the years, he wrote, Gail has been the
embodiment of two essential words: commitment and service. With warmth and humor,
he observed that if it were possible to clone Gail, he would place one of her in
every affiliate and chapter across the nation.</p> <p>I was then privileged to
present the plaque signifying the Presidential Award, recognizing Gail&#x2019;s
&#x201C;extraordinary service to the blind of the District of Columbia.&#x201D;
Gail stepped forward to accept the honor with obvious emotion. Her first words,
through surprised laughter, were: &#x201C;I don&#x2019;t know what I must have
done to deserve it.&#x201D; Her humility, however, only underscored why she was
being recognized.</p> <p>Gail reflected briefly on her decades of work at the
Columbia Lighthouse for the Blind, where she served as the first point of contact
for many newly blind people unsure where to turn. It was, she told the audience,
not just a job. It was a privilege to be the reassuring voice answering the phone
when a person called in fear or confusion, hoping someone would pick up.</p> <p>She
also shared a heartfelt story about the responsibilities of being a blind parent.
She recalled living in England and calling the police to ask whether she could
briefly leave her baby in the house while she ran next door. The officer&#x2019;s
curt response made it clear that blindness does not exempt anyone from parental
responsibility. &#x201C;Just being a blind parent is no excuse,&#x201D; she said.
&#x201C;It is what it is.&#x201D; Through that anecdote she affirmed a message
central to our movement: blind people live the full range of life&#x2019;s
responsibilities, and we meet them. As a blind father, my most important role,
this observation spoke to me. It was fitting that Gail&#x2019;s son David was
present for these moments.</p> <p>Gail spoke proudly of the District of Columbia
affiliate, particularly its leadership in recent years. She noted that the affiliate
now reflects the diverse community it serves: &#x201C;straight-talking, straight-doing,
kind people,&#x201D; as she described our membership. The room rang with approval
at that truth. &#x201C;It&#x2019;s a privilege sometimes just to step aside and
be proud,&#x201D; she said, acknowledging the next generation of leaders, particularly
Black leaders, rising behind her.</p> <p>Near the close of her remarks, she offered
a simple philosophy that has guided her life and her Federation work: &#x201C;What
we do is we try our best to lead a good life and to do right by our fellow man
and woman and child and just keep it going.&#x201D; A moment later she added,
&#x201C;We do what we can, right? We do what we can because we are Federation.&#x201D;
The audience responded with a standing ovation, followed by photographs and
greetings that stretched longer than the formal presentation. Gail beamed with
gratitude, still shaking her head in disbelief at the warm recognition and tangible
expression of love that she was receiving.</p> <p>The 2025 Presidential Award
celebrated Gail&#x2019;s past accomplishments, yet it was also a tribute to her
continuing example. Her fifty years and counting with the National Federation of
the Blind remind us that progress is achieved not only through sweeping advocacy
or high-profile campaigns but also through the steady leadership of grassroots
members who show up, who answer the phone, who raise children, and who keep the
affiliate alive and growing. Fifty years in, Gail Snider is still doing the things
that make members like her indispensable. The Federation is stronger because she
is part of our <em>ohana</em>.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Jesse
Shirek]</p> <h2
id="social-security-disability-insurance-and-supplemental-security-income-updates-for-2026">Social
Security Disability Insurance and Supplemental Security Income Updates for 2026</h2>
<p><strong>by Jesse Shirek</strong></p> <p><strong>From the Editor: Jesse Shirek
is a Government Affairs Specialist on our Advocacy and Policy team, and Social
Security is one of his core areas of work. Here is his annual update on changes
to benefits coming in the new year:</strong></p> <p>On October 24, 2025, the Social
Security Administration (SSA) announced a 2.8 percent cost-of-living increase for
2026, and as you may expect, we have our traditional end-of-year updates for your
review.</p> <h3
id="annual-adjustments-to-the-social-security-disability-insurance-ssdi-and-supplemental-security-income-ssi-programs">Annual
Adjustments to the Social Security Disability Insurance (SSDI) and Supplemental
Security Income (SSI) Programs</h3> <p>In 2026, approximately seventy million
Americans will see a 2.8 percent cost-of-living adjustment (COLA) increase in
their benefit amounts. Thus, come January, monthly checks will be higher. The 2026
amounts are below, along with some general concepts pertaining to the Social
Security and Medicare programs, in case you want to better understand or refresh
yourself about your rights. The COLA is based on the consumer price index (CPI),
which measures the rate of inflation against the wages earned by approximately
173 million workers across the nation over the previous four quarters starting
with the third quarter of the previous year.</p> <h3 id="tax-rates">Tax Rates</h3>
<p>FICA and Self-Employment Tax Rates: If you are employed, you know that you do
not bring home everything you earn. For example, 7.65 percent of your pay is
deducted to cover your contribution to the Old Age, Survivors, and Disability
Insurance (OASDI) Trust Funds and the Medicare Hospital Insurance (HI) Trust Funds:
6.2 percent covers OASDI, and 1.45 percent is contributed to the HI Trust Fund.
Additionally, your employer is required to match this 7.65 percent for a grand
total of 15.3 percent.</p> <p>For those who are self-employed, there is no
&#x201C;employer&#x201D; to match the 7.65 percent, which means a self-employed
individual pays the entire 15.3 percent of their income. These numbers will not
change in 2026 regardless of whether an individual is employed or self-employed.
In 2026, individuals with earned income of more than $200,000 ($250,000 for married
couples filing jointly) pay an additional 0.9 percent in Medicare taxes; this does
not include the above amounts.</p> <h3 id="maximum-taxable-earnings">Maximum
Taxable Earnings</h3> <p>There is a ceiling on taxable earnings for the OASDI
Trust Fund, which was $176,100 in 2025 and will increase to $184,500 in 2026.
Thus, for earnings above $184,500, there is no 6.2 percent deducted for OASDI. As
for Medicare, there is no limit on taxable earnings for the HI Trust Fund.</p>
<h3 id="social-security-disability-insurance-ssdi-quarters-of-coverage">Social
Security Disability Insurance (SSDI) Quarters of Coverage</h3> <p>The OASDI Trust
Fund is kind of like an insurance policy; you have to pay a premium to participate.
Therefore, to qualify for Retirement, Survivors, or Disability Insurance benefits,
an individual must pay a minimum amount of FICA taxes into the OASDI Trust Fund
by earning a sufficient number of calendar quarters to become fully insured for
Social Security benefits.</p> <p>In 2025, credit for one quarter of coverage was
awarded for any individual who earned at least $1,810 during the year, which means
that an individual would need to earn at least $7,240 to be credited with four
quarters of coverage. In 2026, the amount increases to $1,890 for one calendar
quarter or $7,560 to earn four quarters of coverage for the year.</p> <p>A maximum
of four quarters can be awarded for any calendar year, and it makes no difference
when the income is earned during that year. Basically, the taxes you pay into the
OASDI and HI Trust Funds are your premiums to take part in the Social Security
and Medicare programs. The total number of quarters required to be eligible for
benefits depends on the individual&#x2019;s age. The older the individual is, the
more quarters are required. Furthermore, a higher average income during an
individual&#x2019;s lifetime means a higher Social Security or SSDI check when
benefits start. Remember that the above quoted numbers for quarters of coverage
to become fully insured are only minimum amounts.</p> <h3 id="trial-work-period-twp">Trial
Work Period (TWP)</h3> <p>This concept is often misunderstood. The amount of
earnings required to use a trial work month is not based on the earnings limit
for blind beneficiaries but instead on the national average wage index. In 2025,
the amount required to use a TWP month was only $1,160, and this amount will
increase to $1,210 in 2026.</p> <p>If you are self-employed, you can also use a
trial work month if you work more than eighty hours in your business, and this
limitation will not change unless expressly adjusted.</p> <h3
id="substantial-gainful-activity-sga">Substantial Gainful Activity (SGA) </h3>
<p>The earnings limit for a blind beneficiary in 2025 was $2,700 per month and
will increase to $2,830 in 2026. Again, it is important to remember this is not
the amount of money an individual makes to use a trial month. This is to say that
the TWP can be exhausted even if your income is well below $2,830 per month. See
the above information about the TWP.</p> <p>In 2026 a blind SSDI beneficiary who
earns $2,830 or more in a month (before taxes but after subtracting un-incurred
business expenses for the self-employed, subsidized income for the employed, and
impairment-related work expenses) will be deemed to have exceeded SGA and will
likely no longer be eligible for SSDI benefits.</p> <h3
id="supplemental-security-income-ssi">Supplemental Security Income (SSI)</h3>
<p>The standard federal monthly payment amount for individuals receiving SSI was
$967 in 2025 and will increase to $994 in 2026. For married couples, the standard
federal monthly payment amount of SSI will increase from $1,450 to $1,491.</p>
<h3 id="student-earned-income-exclusion">Student Earned Income Exclusion</h3>
<p>In 2025, the monthly amount was $2,350 and will increase to $2,410 in 2026.
The annual amount was $9,460 in 2025 and will be $9,730 in 2026. The asset limits
under the SSI program will remain unchanged at $2,000 per individual and $3,000
per married couple. If you find yourself approaching the SSI asset limit, I urge
you to continue reading the next section regarding ABLE Accounts.</p> <p>If you
have questions related to your SSI and SSDI benefits or if you are seeking help,
contact Jesse Shirek by phone at 410-659-9314, extension 2348, or by email at <a
href="mailto:jshirek@nfb.org">jshirek@nfb.org</a>.</p> <h3 id="able-act">ABLE
Act</h3> <p>The Achieving a Better Life Experience (ABLE) Act has a significant
impact on resource limits associated with the SSI and Medicaid programs for people
who became blind or disabled by the age of forty-six, as of January 1, 2026. Prior
to 2026 a person needed to become blind before age twenty-six to qualify for an
ABLE Account. To learn more about the exciting opportunity created by the passage
of the ABLE Age Adjustment Act, which was supported by the efforts of the National
Federation of the Blind, please watch for an informative article in a subsequent
issue of the <em>Braille Monitor</em>. Historically, SSI beneficiaries have been
required to adhere to strict resource limits, such as a maximum of $2,000 in the
bank for an individual receiving SSI benefits. However, under the ABLE Act, the
amount held in an ABLE Account can be much higher than the two-thousand-dollar
resource limit. ABLE Account contributions must be designated specifically for
purposes such as education, housing, employment training and support, assistive
technology, health, prevention and wellness, financial management, legal fees,
and funeral and burial expenses. Check with your financial institution of choice
for the status of ABLE Act regulations in a specific state and to see if an ABLE
Account is right for you.</p> <p>It is important to note that SSI beneficiaries
should consider the many other purposes not subject to the traditional resource
limits when making ABLE Account contributions, since there are also tax advantages
associated with ABLE Accounts. If you are seeking out more information about ABLE
Accounts, you can reach out to Government Affairs Specialist Jesse Shirek at
410-659-9314, extension 2348. Alternatively, visit <a
href="https://www.abletoday.org/">https://www.abletoday.org/</a>.</p> <p>----------</p>
<p>[PHOTO CAPTION: Jake Konerza]</p> <p>[PHOTO CAPTION: Rick Walstrom]</p> <p>[PHOTO
CAPTION: Steve Decker]</p> <p>[PHOTO CAPTION: A crowd of members wait to try out
the Target accessible check out. Steve Decker assists Kris Shields and her daughter
Cindy as they</p> <p>test out the demo.</p> <h2
id="accessible-independent-checkout-blind-centered-leadership-makes-all-the-difference">Accessible
Independent Checkout: Blind-Centered Leadership Makes All the Difference</h2>
<p><strong>by Jake Konerza, Rick Walstrom, and Steve Decker</strong></p>
<p><strong>From the Editor: At the 2025 National Convention, a team from Target
gave the following presentation. Since it is the time of year when many are visiting
stores to purchase holiday gifts, we thought it was a good time to share their
presentation about an industry first from this partner company: a completely
accessible self-checkout process for blind shoppers. Here is the presentation,
beginning with President Riccobono&#x2019;s introduction:</strong></p> <p>PRESIDENT
RICCOBONO: We&#x2019;re going to roll right into this next presentation about
technology, but from a little bit different point of view. We&#x2019;re going to
talk about accessible independent checkout. [Applause and cheers] How about that?
So Target and the National Federation of the Blind are now forever tied together
in history. Our relationship started about twenty years ago or so because we sued
Target. [Laughter] And that case on web accessibility gets quoted in many places.
That&#x2019;s a piece of history that some of you might not have known because
for the majority of the past twenty years, we&#x2019;ve been proud to work closely
with Target as a partner in the accessibility journey, and we want to start this
morning by honoring the fact that Target moved from that part of our relationship
to really being an industry leader in innovating accessibility. [Applause]</p>
<p>One of the things that Target has done is they&#x2019;ve gone out to find the
best and brightest to work on accessibility and, no surprise, many of those are
members of the National Federation of the Blind. [Applause] Our presenter today
is the director of digital accessibility at Target, and he&#x2019;s brought a
number of members of his team with him. He is responsible for leading the corporate
efforts to ensure that its digital platforms and experiences are inclusive and
accessible. It&#x2019;s not an easy task, both dealing with the in-person experience
and the digital experience. He comes with a proven track record in this area, and
I&#x2019;ve already told you that Target has made a commitment to hiring some of
the best folks to work on accessibility. And as evidenced by their longstanding
partnership and being here at this convention, they take very seriously the idea
of feedback from blind people. How many of you made it to check out&#x2014;to
check out!&#x2014;[Laughter] the Target efforts earlier this week? [Light applause]
I didn&#x2019;t make it over there myself, but I heard many people talking about
it, and I&#x2019;ve been talking to them about the work that they&#x2019;ve been
doing, and I think it&#x2019;s going to be a, you know that I don&#x2019;t use
this phrase lightly, a game-changer. So here to talk about it, to lead us off is
the Director of Digital Accessibility at Target. Please welcome Jake Konerza.
[Music: &#x201C;Check This Out&#x201D;]</p> <p>JAKE KONERZA: I kind of wish we
had &#x201C;Baby Shark,&#x201D; but we&#x2019;ll take that one. [Laughter] Well,
thank you President Riccobono and good morning NFB. I&#x2019;m honored to be here
today with some fellow leaders from both our accessibility as well as our technology
teams. We&#x2019;re here to share our accessibility journey as an organization.
Our last address to the convention was ten years ago, and today we&#x2019;re here
to talk to you about how we have advanced both in our accessibility journey as
well as our journey for disability inclusion as an organization. But let me start
with a quick introduction of myself. As President Riccobono said, I&#x2019;m the
Senior Director of Digital Accessibility for Target. I spent the last fifteen
years in a number of different technology roles, always focused on improving the
customer experience, and it&#x2019;s been the absolute honor of my career to spend
the last six years leading digital accessibility. When people ask me about the
impact of digital accessibility, I answer this in a couple of different ways.
First, from a personal standpoint, this space gives me the opportunity to be an
ally for disability inclusion in a large organization, which really matters. But
even more important than that, it gives me the opportunity to give people with
disabilities a seat at the table to share their voice directly. [Applause] What
we find when people with disabilities have a seat at that table, they can bring
their lived experience and their unique perspectives to allow us to make even
greater innovations. This work impacts friends of mine, it impacts family members,
and when done right, digital accessibility creates the type of inclusive world
that I want to be a part of. [Applause] But beyond that, if I think about why
accessibility matters to business, accessibility creates a more enjoyable experience
for all consumers. And what I know and what we&#x2019;ve seen is that everyone
enjoys an experience like that and it drives business results. So our message to
every organization that may listen to this presentation is that accessibility is
the right thing to do. We can all agree to that, but it&#x2019;s really, really
important to remember that accessibility is also the smart thing to do to drive
business results.</p> <p>[Applause] So throughout our presentation today, we hope
to bring to life how we&#x2019;ve infused this mentality into our organization.
Today at Target, accessibility is at the forefront of how we develop and design
every experience. So today we hope to share three things with you. One, we want
to walk through the accessibility journey we&#x2019;ve been on for the last
seventeen years. Two, we&#x2019;re excited to share with you what the path looked
like for us to create the accessible self-checkout experience that we&#x2019;re
rolling out. And thirdly, we&#x2019;ll end with the lessons and learnings that
we&#x2019;ve had from this journey we&#x2019;ve been on.</p> <p>So President
Riccobono mentioned this a little bit, but let&#x2019;s go back to where our
journey began. Our journey into accessibility as a company began seventeen years
ago, initially because of a push from the NFB with a mandate to us to make our
website accessible. Early on, we were working in a really reactive way. We were
fixing issues that existed on our website, meaning we were fixing issues that were
causing blockers for people that use assistive technology. We spent a lot of time
inside our company educating people on why accessibility matters and why we were
focused on accessibility. We used our own internally developed standards rather
than industry standards to determine accessibility. It is an absolute understatement
to say that those early days were a really tough and uphill battle. However, if
we flash forward to today, seventeen years later, we have certainly grown, matured,
and evolved as an organization. I&#x2019;m really, really proud to say that we
are strategic members or we are strategic partners of the NFB. And what this means
is that we go to NFB leadership early in the development of creating new and
innovative solutions to get their perspective, to get their unique experiences.
And in fact, we had a member of NFB&#x2019;s leadership at our Target headquarters
recently to check out self-checkout before we brought it here. [Applause] Thank
you. That partnership with NFB really, really does matter.</p> <p>Accessibility
is now a part of our culture as a company. We no longer have to fight for
accessibility. Accessibility is not seen as a barrier in technology. Accessibility
is seen as an innovation driver at Target. [Applause] We have a culture of accessible
design, and this culture is embedded within our product, our technology, and our
user experience teams. I&#x2019;m really proud to work in an organization where
accessible experiences are the norm and they are the expectation. They&#x2019;re
no longer the exception. And what this culture means is that our website, our
digital apps, and all consumer digital experiences are fully accessible. Why this
matters is that all customers can independently experience the joy and delight of
shopping at Target, including all customers with disabilities. [Applause]</p>
<p>As we&#x2019;ve matured as an accessibility team, we&#x2019;ve spent the last
number of years expanding our reach to create accessible tools for our employees
because we know that it&#x2019;s as important to have accessibility for employees
as it is for our customers. One example of this is the main handheld device
that&#x2019;s used in-store by our employees to do their job. These handheld
devices are used by hundreds of thousands of employees every single day to do
their jobs, and these devices are a fully accessible experience, [Applause] and
that&#x2019;s important because that unlocks opportunities for everyone. We continue
to look at how we leverage technology to enhance accessibility for customers and
employees. We&#x2019;ve not fully arrived because this is a journey and this is
a journey which we need to continue on because there is always more to do, but we
are really pleased to share our progress, and progress that was started because
of a really important push from the NFB.</p> <p>So now let&#x2019;s shift gears.
We&#x2019;re excited to discuss with you all the development of the first accessible
self-checkout in US mass retail. [Applause] Many of you have had the chance to
experience it this week, and we&#x2019;re excited to share with you the
behind-the-scenes work and partnership that it took to get to what you&#x2019;ve
experienced this week. So with that, I&#x2019;ll turn it over to my peer from the
technology team, Rick Walstrom.</p> <p>RICK WALSTROM: Thank you, Jake, and thank
you NFB. By way of introduction, my name is Rick Walstrom and I own Target&#x2019;s
guest-facing hardware in our stores, including our self-checkout. Creating a sense
of belonging for all of our guests is part of our DNA at Target, which is one of
the many reasons I&#x2019;m thrilled to share our work in accessibility with all
of you. To further that mission, I&#x2019;m so excited to formally announce the
first retail self-checkout experience that is fully accessible to the blind.
[Applause] By early 2026, Target will have deployed an adaptive controller and
screen reader to every single self-checkout in our stores. [Applause] This will
give blind and low-vision guests the option to independently check out across the
nation.</p> <p>Intentionality is baked into all aspects of our controller, with
large tactile buttons, Braille incorporated in important touch points, and an
easy-to-grip mount that allows guests a more steady experience while using it.
We&#x2019;ve also fully integrated the credit card reader into the same audio
experience, so guests don&#x2019;t have to move their headset between devices.
[Applause] And through this deployment, we&#x2019;re also able to help sighted
guests who would otherwise have difficulty using a touchscreen, including those
living with Parkinson&#x2019;s, multiple sclerosis, and other motor control
disabilities. [Applause]</p> <p>And while I know many of you have tried out the
experience, I do invite all of you to check it out in more detail up on the fourth
floor in the Bonaparte room today between twelve and two to experience it
yourself.</p> <p>Now, this achievement didn&#x2019;t happen overnight. Over five
years ago when we set out to completely redesign our self-checkout experience, we
made a commitment: accessibility had to be integrated from the start. We collaborated
closely with internal and external accessibility experts during the design process,
ensuring that all physical touch points were well within reach for wheelchair
users. From there, we turned our focus to the needs of the blind and low-vision
community. We incorporated Braille interactive elements, introduced high-contrast
UI modes, and enabled text enlargement. We added audio prompts on our payment
devices, but we knew we could and should do more. So we began the journey toward
full screen-reading capabilities for the entire checkout software experience.</p>
<p>The turning point came through a powerful encounter. My principal engineer,
Adam Nawrocki, who&#x2019;s with us here in the audience today, witnessed the
real-world frustration a blind coworker faced when trying to use an ATM. That
moment inspired Adam to build a prototype on his garage workbench using just a
basic circuit board and $10 worth of parts. His goal was simple: create a controller
that would work with tools the community already uses. From this humble beginning,
we partnered with UI/UX researchers, product designers, software engineers,
manufacturers, my teammates here on stage, and of course the Federation to bring
the idea to life. And Target isn&#x2019;t keeping this to ourselves. We freely
handed our designs to our manufacturing partners at ELO Touch Solutions so that
they can bring this controller to market in order to increase the availability of
accessible shopping for all. [Applause] We&#x2019;re laying out a challenge to
other retailers to bring accessibility to the forefront, not as an afterthought.
[Applause] And the best part is that it doesn&#x2019;t end here. We plan to refine
our experience over time and have already collected great feedback from many of
you here at the convention that will be incorporated as we roll out. Continuous
improvement is our commitment, and we&#x2019;ll keep evolving to serve our guests
better. With that, I&#x2019;m incredibly lucky to introduce Steve Decker, a leader
on our accessibility team [Applause] and over twenty-year member of the NFB, who
will walk you through what we&#x2019;ve learned and where we plan to go from here.
Steve?</p> <p>STEVE DECKER: Good morning, fellow Federationists. Thank you, Jake
and Rick. I am Steve Decker. I&#x2019;m a senior manager of digital accessibility.
I&#x2019;ve been working at Target in accessibility for over thirteen years, and
I&#x2019;m so excited to be with all of you today. [Applause] So I want to share
some learnings and lessons from this journey, and there are so many that I
don&#x2019;t have time to cover them all today, but I will say we&#x2019;ve learned
so much even this week, and we will always continue learning and making this
better. When we first set out to make our self-checkout kiosks accessible, we knew
that there weren&#x2019;t any reliable existing models that we could directly
emulate. Things like voting machines, food service kiosks, and ATMs gave us lots
of great inspiration, but there was nothing that specifically existed for blind
users that was like ours. That meant we had to build something new from the ground
up, but still rooted in familiar intuitive patterns. One of the most recognizable
pieces we designed was the physical controller that Rick mentioned. We worked very
closely with many from the Federation staff to ensure we were aligned with real-world
needs. I want to shout out Jack Mendez [applause] for spending several days at
our headquarters sharing invaluable insights and honest real feedback and even
helping our engineers make better changes in real time. Also, Karl Belanger with
our Center for Excellence in Nonvisual Accessibility, or CENA, [Applause] who saw
a much rougher prototype in January in New York and gave us great feedback as
well, pushing us to do more and do better. Because our kiosks run Linux, we selected
Orca as the screen reader, even though it doesn&#x2019;t fully support touch
screens. This limitation turned into a benefit, as it reinforced the need for
physical buttons, which benefit users with disabilities other than blindness.
[Applause]</p> <p>Another key insight was how frustrating it would be to swap
earbuds between audio sources. So really early on, we prioritized a unified audio
experience between the card reader and the checkout from the start, knowing we
could find a way. As we tested flows and interfaces, we discovered lots of things.
For instance, scanning items turned out to be very fast and easy, but users could
initially benefit from some clear instructions on the motions of scanning and
bagging items, something sighted people see others doing all the time. And since
Orca doesn&#x2019;t have touchscreen support, team members can still use the screen
naturally while blind users can follow along through the audio, building trust in
these shared interactions. We also know that we have more work to do to train our
team members on the best ways to interact with blind users and help them understand
this new experience.</p> <p>Finally, the process itself was deeply educational.
Building this internally at Target forced dozens of people to become deeply engaged
with accessibility in a hands-on way more than ever before, including our UX
research team, two of whom have been here with us this week. We&#x2019;re not only
including blind people in research, we&#x2019;re systemically building long-term
processes to do so moving forward. But our journey doesn&#x2019;t stop here, as
Jake and Rick both mentioned. We are committed to refining this experience. Guided
by your feedback, we&#x2019;ll make the interactions easier, the speech better,
and the instructions even clearer. So much of the work we&#x2019;ve done to serve
our guests has also laid a really solid foundation to create opportunities for
blind and low-vision team members in stores, and I&#x2019;m so excited, so excited,
as well as the rest of the entire team, to work on this in the coming year and
beyond. [Applause]</p> <p>Accessibility at Target is not new. It&#x2019;s already
a core part of how we build digital products, and now it&#x2019;s becoming a deeper
part of our in-store culture too. As that foundation expands, we&#x2019;re scaling
our efforts to make accessibility something everyone at Target can own. To that
end, we&#x2019;ve launched champions programs for designers and developers,
equipping even more people with the tools and knowledge to build inclusively.
These programs are growing fast, and they&#x2019;re a big part of how we plan to
keep accessibility a default mindset, not a one-time project. We&#x2019;re also
exploring lots more, like the role of AI and how we might use it to generate more
meaningful alt text for all of those product images out there. But no matter how
we innovate, the core remains the same. Blind and disabled people must be at the
center of everything we create. Ultimately, we know that innovation can foster
access and accessibility drives innovation. As we continue to build for access,
we&#x2019;re unlocking new ways to innovate across Target.</p> <p>I want to close
with a couple personal reflections. How many of you are excited to try out the
first accessible checkout in the US? [Applause] I have a confession to make. I
never used self-checkout before Target (that&#x2019;s not the confession), but I
honestly didn&#x2019;t think it mattered that much. I mean, I could always ask
someone for help or order online through our fully accessible apps and website,
and I love to do that. But after spending a few days demoing what we had built in
New York, I was genuinely excited about the independence this would offer. I could
grab junk food without judgment. [Laughter] I could make a purchase without small
talk or explaining how I became blind for the fifth time that day, and I could
have the same privacy as any other shopper. [Laughter and applause] Most importantly,
I could shop like everyone else with all of the same choices on how to do so. My
three kids, Kyra, Serina, and Malia, love roaming the aisles of Target. And while
they can help me find the things they want and maybe the things I want, I&#x2019;m
the one who knows how to check out, and that shift is powerful. [Laughter and
applause]</p> <p>Now, the Federation has always invested in blind-centered
leadership, and this is deeply personal to me. Twenty years ago in Louisville, I
received a Federation scholarship, but far more than that, I received the training
and the philosophy, the skills, and the attitudes that shaped my path. [Applause]
>From my first job at BLIND Inc., now the Minnesota Center for the Blind, to the
work I do today. The NFB&#x2019;s leadership and advocacy, including its legal
action with Target in 2006, helped spark needed change later. Our partnership grew
because the Federation knows when to fight and when to collaborate, but always it
pushes us to do better, raising the expectations so that blind people can live
the lives we want. [Applause] It&#x2019;s high expectations that helped Target
build a world-class accessibility team, one that&#x2019;s now a model across the
industry. Accessibility is a part of our culture. It&#x2019;s backed by our
leadership and it&#x2019;s embraced by our partners today. We&#x2019;ve laid the
foundation for accessible independent checkout, and we will keep improving it
through your feedback and our partnership with the National Federation of the
Blind. [Applause]</p> <p>Finally, blind-centered leadership comes full circle.
Recently I visited my local Target store with my thirteen-year-old, Kyra. Like
her amazing mom, Kallie, she&#x2019;s blind, and while she has some usable vision,
it&#x2019;s not enough to easily check out, but she was able to plug in those
earbuds and she learned how to check out on her own. [Applause] Most importantly,
she learned that working together as part of a movement, we can make the world
better, and that blind-centered leadership makes all the difference. [Applause]</p>
<p>PRESIDENT RICCOBONO: Thank you very much, Target! [Applause]</p> <p>----------</p>
<p>[PHOTO/CAPTION: Ismael Collazo]</p> <h2
id="owner-of-blind-guy-boards-travels-to-dc-on-a-mission-to-save-services-for-his-community">Owner
of &#x201C;Blind Guy Boards&#x201D; Travels to DC on a Mission to Save Services
for His Community</h2> <p><strong>by John Hult</strong></p> <p><strong>From the
Editor: John Hult is a reporter for <em>South Dakota Searchlight.</em> Below is
his article, reprinted under license and originally published on November 4, 2025,
about the South Dakota Federation affiliate president, Ismael &#x201C;Izzy&#x201D;
Collazo. This big-hearted and energetic leader and businessman was one of many
Federationists who traveled to our nation&#x2019;s capital in early November to
oppose cuts to the Department of Education&#x2019;s offices that enforce laws
critical to blind people of all ages. He was also profiled on a local television
station. Here is the article:</strong></p> <p>On Wednesday morning at 6 a.m.,
Ismael Collazo of Brookings will board a plane for Washington, DC, with plans to
advocate for the programs he says put him in the position to buy tickets, board
planes, and advocate.</p> <p>Collazo, a former line cook at a Hard Rock Hotel in
Florida, lost his vision twelve years ago. After a rough patch of depression and
heavy drinking, he signed up for a vocational rehabilitation program that offered
job and business training.</p> <p>As a result, Collazo, who moved to South Dakota
to be nearer to his wife&#x2019;s family, has owned and operated his own business,
a woodworking company called Blind Guy Boards, for the past six years.</p>
<p>&#x201C;I&#x2019;ve learned how to be my own accountant, how to be my own
maintenance, my own salesman, my own bookkeeper,&#x201D; said Collazo, South Dakota
state president for the National Federation of the Blind. &#x201C;I do it
all.&#x201D;</p> <p>The program that trained Collazo is administered by the state
Department of Human Services, but is federally funded through the United States
Department of Education. That vocational rehabilitation program, designed for
people who go blind as adults, is one of several under that department&#x2019;s
umbrella that Collazo sees as under dire threat. The Trump administration issued
an executive order to unwind the department earlier this year. During the ongoing
government shutdown, the administration issued a &#x201C;reduction in force&#x201D;
notice for the department that would reportedly remove most of the employees
responsible for administering the programs.</p> <p>Following through with the
staffing threats would &#x201C;decimate the workforce that runs the Department of
Education,&#x201D; Collazo said. &#x201C;That&#x2019;s what we&#x2019;re fighting
for: the what now?&#x201D; he said. &#x201C;These programs are mandated by law,
so what happens to these programs?&#x201D;</p> <h3 id="staff-cut-proposals-blocked-layoffs">Staff
cut proposals, blocked layoffs</h3> <p>The answers are unclear on several fronts.
The administration hasn&#x2019;t released detailed lists of which employees in
which areas of government could be impacted by the reductions in force the president
first alluded to in a social media post on Oct. 2, although court filings have
put the total number at about 4,200. &#x201C;I can&#x2019;t believe the radical
left Democrats gave me this unprecedented opportunity,&#x201D; Trump wrote. Labor
unions have since sued the administration over the layoffs, and a California judge
recently ordered the administration not to carry them out during the shutdown. An
Oct. 10 court filing in that lawsuit from the federal government put the number
of Education Department employees targeted for staff reductions at 466. The
administration&#x2019;s lawyers have appealed, arguing that some layoffs were
planned before the shutdown began and ought to be allowed to proceed.</p> <p>Chris
Danielsen, spokesman for the National Federation of the Blind and editor of its
<em>Braille Monitor</em> magazine, said his organization&#x2019;s volunteer leaders
are acting under their understanding of the situation, which is a proposed staffing
cut at the Education Department&#x2019;s Office of Special Education Programs,
the Rehabilitation Services Administration, and Division of Civil Rights. The
first office funds services to blind students in K-12 schools. The second funds
the vocational programming Collazo used, as well as training for elderly people
who need help setting up their homes to safely stay in them after they experience
age-related vision loss. The third offers an enforcement mechanism for families
who say their children with disabilities haven&#x2019;t received the federal
services afforded them under federal law.</p> <p>The National Federation of the
Blind, Danielsen said, is one of several in the blind and disabled community to
have sounded alarms and written letters about the changes. Everyone who serves as
a Federation leader at the state level has been urged to touch base with their
respective congressional delegations, Danielsen said, and to travel to Washington
if they&#x2019;re able. He didn&#x2019;t know exactly how many state-level advocates
would show up to the United States Capitol alongside Collazo this week, but said
the figure is in the dozens. &#x201C;Our organization is all volunteer-run, so
people are going as they are able,&#x201D; Danielsen said.</p> <h3
id="south-dakota-funds-available-for-now">South Dakota funds available, for
now&#xA0;</h3> <p>The state Department of Human Services administers the vocational
program funding and funding for the elderly. According to spokeswoman Kristen
Kilmer, nothing has changed at this point at the Division of Service to the Blind
and Visually Impaired. The vocational program served 391 people between 2023 and
2024, according to that division&#x2019;s most recent annual report. Of those, 52
were employed by the end of the program. The elderly service program served 332
people, the report says. The two programs continue to operate at full capacity,
she wrote, and serve &#x201C;the same number of clients as before.&#x201D; The
state got $2.7 million for vocational rehab last year, and Kilmer said more than
half of that money is remaining and available for use through September of next
year. The state &#x201C;hasn&#x2019;t gotten notice&#x201D; of the money it might
get from the federal government for federal fiscal year 2026, which began in
October of this calendar year. The Independent Living Older Blind program gets
$225,000 a year. The state doesn&#x2019;t have leftover money, she said, and has
covered the bill thus far, to the tune of $19,700. &#x201C;That will eventually
be reimbursed&#x201D; by the federal government, Kilmer said.</p> <p>Danielsen,
the spokesman for the Federation, said the continuing resolution to fund the
government&#x2014;which has been voted down numerous times in the US Senate since
the shutdown began&#x2014;includes funding for programs for the [blind]. The
funding won&#x2019;t do much good, he said, without staff. &#x201C;You can
effectively kill a program if you get rid of the staff that run it and have no
plan on how to run it going forward,&#x201D; Danielsen said.</p> <h3
id="south-dakota-advocate">South Dakota advocate</h3> <p>That&#x2019;s what Collazo
is most concerned about, for himself and the approximately 19,000 other [blind]
people in South Dakota. He said he would not have been able to open his business
without the vocational program, and that the same is true of plenty of people who
lose their sight as adults. In reality, he said, the programs save money for
taxpayers by keeping [blind] people in the workforce and off government assistance.</p>
<p>Beyond vocational and elderly programming, he&#x2019;s concerned about the
Randolph-Sheppard program. Since 1936, that program has put blind entrepreneurs
in charge of businesses and federal buildings, often food service businesses. He
intends to talk about all of it in meetings with the offices of South Dakota
Republican Sens. Mike Rounds and John Thune on Wednesday, his first day in DC.
He&#x2019;s working with the office of Republican Rep. Dusty Johnson to set up a
meeting, as well, but that will likely be back in South Dakota. Collazo plans to
return Thursday.</p> <p>He plans to talk to the elected officials about his journey
from chef to blind woodworker, and about the independence he wasn&#x2019;t sure
he&#x2019;d have a dozen years ago, when he lost his eyesight. He&#x2019;s produced
cutting boards, countertops, and even some cabinetry, with the help of tools like
a click ruler, which makes sounds to indicate measurements, and saw stops, which
have electronic detection systems and shutoff mechanisms to protect their users.
&#x201C;You never know what you can accomplish until you&#x2019;re put into a
position where you have to,&#x201D; Collazo said. Other South Dakotans in such
positions ought to have the same opportunity to learn how to push their limits,
he said.</p> <p>----------</p> <h2 id="plan-for-the-future">Plan for the Future</h2>
<p>&#x201C;What if I was never blind? In April 2013 I received a diagnosis of
Stargardt Disease. I often felt adrift, uncertain of how to chart a course towards
a fulfilling life. At that time, I was employed at McDonald&#x2019;s and had
temporarily paused my undergraduate studies. If I hadn&#x2019;t received that
diagnosis, my life might have followed a completely different trajectory. I would
have continued working at McDonald&#x2019;s, feeling stuck and uncertain about my
future, but without the guidance and support that I found through the National
Federation of the Blind, I might have struggled to navigate the challenges of
vision loss. Instead, that diagnosis became a turning point for me by forcing me
to confront my circumstances and seek out resources and communities that could
help me thrive despite my&#xA0;blindness. The NFB helped me realize that my vision
loss didn&#x2019;t have to define me or limit my aspirations. By believing in my
abilities, by entrusting me with leadership positions, and through intensive
mentorship, the Federation changed my life. My community helped me excel beyond
where I would be if I were sighted. Mentorship is what has brought me to this
point in life thus far. Without my mentors I am not sure where I would be right
now. I just hope I can pay it forward someday.&#x201D; - Dustin</p> <p>Blind
children and adults are making powerful strides to live the lives we want every
day across the United States, but we need to continue helping blind people like
Dustin. For more than eighty years, the National Federation of the Blind has worked
to transform the dreams of hundreds of thousands of blind people into reality.
With support from individuals like you, we can continue to provide powerful programs
and critical resources now and for decades to come. We hope you will plan to be
a part of our enduring movement by including the National Federation of the Blind
in your charitable giving and in your estate planning. It is easier than you
think.</p> <p>With your help, the NFB will continue to:</p> <ul> <li><blockquote>
<p>Give blind children the gift of literacy through&#xA0;Braille.</p> </blockquote></li>
<li><blockquote> <p>Mentor young people like Dustin.</p> </blockquote></li>
<li><blockquote> <p>Promote independent travel by providing free long white canes
to blind people in need.</p> </blockquote></li> <li><blockquote> <p>Develop dynamic
educational projects and programs to show blind youth that science and math careers
are within their reach.</p> </blockquote></li> <li><blockquote> <p>Deliver hundreds
of accessible newspapers and magazines to provide blind people the essential
information necessary to be actively involved in their communities.</p>
</blockquote></li> <li><blockquote> <p>Offer aids and appliances that help seniors
who are losing vision maintain their independence.</p> </blockquote></li> </ul>
<p>Below are just a few of the many tax-deductible ways you can show your support
of the National Federation of the Blind.</p> <h3 id="vehicle-donation-program">Vehicle
Donation Program</h3> <p>We accept donated vehicles, including cars, trucks, boats,
motorcycles, or recreational vehicles. Just call 855-659-9314 toll-free, and a
representative can make arrangements to pick up your donation. We can also answer
any questions you have.</p> <h3 id="general-donation">General Donation</h3>
<p>General donations help support the ongoing programs of the NFB and the work to
help blind people live the lives they want. You can call 410-659-9314, extension
2430, to give by phone. Give online with a credit card or through the mail with
check or money order. Visit our online contribution page at:&#xA0;<a
href="https://nfb.org/donate"><u>https://nfb.org/donate</u></a>.</p> <h3
id="pre-authorized-contribution">Pre-Authorized Contribution</h3> <p>Through the
Pre-Authorized Contribution (PAC) program, supporters sustain the efforts of the
National Federation of the Blind by making recurring monthly donations by direct
withdrawal of funds from a checking account or a charge to a credit card. To
enroll, call 877-NFB-2PAC, or fill out our PAC Donation Form&#xA0;<a
href="https://www.nfb.org/pac"><u>https://www.nfb.org/pac</u></a>.</p> <h3
id="plan-to-leave-a-legacy">Plan to Leave a Legacy</h3> <p>The National Federation
of the Blind legacy society, our Dream Makers Circle, honors and recognizes the
generosity and imagination of members and special friends who have chosen to leave
a legacy through a will or other planned giving option. You can join the Dream
Makers Circle in a myriad of ways.</p> <h4 id="percentage-or-fixed-sum-of-assets">Percentage
or Fixed Sum of Assets</h4> <p>You can specify that a percentage or a fixed sum
of your assets or property goes to the National Federation of the Blind in your
will, trust, pension, IRA, life insurance policy, brokerage account, or other
accounts.</p> <h4 id="payable-on-death-pod-account">Payable on Death (POD)
Account</h4> <p>You can name the National Federation of the Blind as the beneficiary
on a Payable on Death (POD) account through your bank. You can turn any checking
or savings account into a POD account. This is one of the simplest ways to leave
a legacy. The account is totally in your control during your lifetime and you can
change the beneficiary or percentage at any time with ease.</p> <h4 id="will-or-trust">Will
or Trust</h4> <p>If you do decide to create or revise your will, consider the
National Federation of the Blind as a partial beneficiary.</p> <p>Visit our Planned
Giving webpage (<a
href="https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving"><u>https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving</u></a>)
or call 410-659-9314, extension 2422, for more information.</p> <h3
id="in-2024-our-supporters-helped-the-nfb">In 2024 our supporters helped the
NFB:</h3> <ul> <li><p>Host three career fairs connecting blind job seekers with
potential employers.</p></li> <li><p>Send 261 Braille Santa and Winter Celebration
letters to blind children, encouraging excitement for Braille literacy.</p></li>
<li><p>Distribute over six thousand canes to blind people across the United States,
empowering them to travel safely and independently throughout their communities.</p></li>
<li><p>Deliver more than five hundred newspapers and magazines to more than 130,000
subscribers with print disabilities free of charge.</p></li> <li><p>Give over
seven hundred fifty Braille-writing slates and styluses free of charge to blind
users.</p></li> <li><p>Mentor 222 blind youth during&#xA0;our NFB Braille Enrichment
for Literacy and Learning&#xAE; Academy.</p></li> <li><p>Award thirty scholarships
each in the amount of $8,000 to blind students.</p></li> </ul> <p>Just imagine
what we will do this year and, with your help, what can be accomplished for years
to come. Together with love, hope, determination, and your support, we will continue
to transform dreams into reality.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Gary
Wunder]</p> <h2
id="a-failure-of-access-a-betrayal-of-trust-why-two-blind-students-are-suing-west-virginia-university">A
Failure of Access, a Betrayal of Trust: Why Two Blind Students Are Suing West
Virginia University</h2> <p><strong>by Gary Wunder</strong></p> <p><strong>From
the Editor: Although we try to avoid litigation if we can, the National Federation
of the Blind brings many lawsuits to vindicate the rights of blind students, blind
employees, and other blind people who experience discrimination and unequal
treatment. Too often, however, many Federationists never meet the courageous
individuals who are the faces of our litigation. Gary Wunder has rectified that
in this case by interviewing two bright and brave West Virginia University students
who are challenging their institution&#x2019;s failure to meet its legal obligations
to them. Readers who want to take an even deeper dive can hear part of this story
in their own voices on the <em>Nation&#x2019;s Blind Podcast</em>. Here is
Gary&#x2019;s article:</strong></p> <p>For Harold Rogers and Miranda Lacy, graduate
school was supposed to be the final step toward achieving their dreams. Both are
high-achieving West Virginia natives enrolled in the Master of Social Work (MSW)
program at West Virginia University (WVU), and both share a passion for serving
their home state&#x2019;s most vulnerable populations. But as they would soon
discover, individual competence and good-faith advocacy are often no match for
institutional inertia and university reluctance to pivot from a departmental
struggle to avoid blame to unified action to create real and equitable opportunity
for blind students. Instead, WVU has systematically denied them the tools, materials,
and opportunities necessary to learn.</p> <p>Now, they and we are plaintiffs in
a federal lawsuit against the university, alleging widespread and persistent
discrimination that violates the Americans with Disabilities Act (ADA) and Section
504 of the Rehabilitation Act. Recognizing that individual students, no matter
how competent, often cannot win this kind of battle against a state university on
their own, the National Federation of the Blind and the National Federation of
the Blind of West Virginia have joined the suit as co-plaintiffs. Using our limited
and precious resources, our involvement brings the collective power, legal expertise,
and organizational resources necessary to challenge systemic discrimination. In
keeping with the Federation&#x2019;s tradition, discussion and negotiation always
come before any lawsuit. These negotiations began with these students, came to
include the NFB of West Virginia, and eventually involved our national body. The
students&#x2019; story is not just one of inaccessible websites; it is a case
study in institutional failure, retaliation, and the profound personal cost of
being denied an equal education.</p> <h3 id="we-went-back-in-time">&#x201C;We Went
Back in Time&#x201D;</h3> <p>Both Harold and Miranda are members of the National
Federation of the Blind and came to WVU with impressive academic records. Harold
was a member of Alpha Delta Mu and an active member of its local chapter. He
graduated with honors from West Virginia State University (WVSU) with a B.S. in
Social Work. He was one of only twenty-three trainees nationwide selected for a
prestigious fellowship funded by the United States Health Resources and Services
Administration (HRSA). Miranda, also a WVSU honors graduate, is a 2024 NFB National
Scholarship winner. She was a member of Psi Chi International Honor Society and
the Phi Alpha social work honor society.</p> <p>Miranda and Harold chose WVU,
believing its masters-level program would best prepare them for their careers,
but the barriers began immediately. Miranda, who lost her remaining vision just
before starting the program, found the online new-student orientation inaccessible.
She was unable to operate on-screen buttons to move through the modules and
ultimately had to ask a sighted volunteer for help. She finds it ironic that the
process to take her money was accessible but not the process that would begin her
learning at the university.</p> <p>This lack of accessibility, they soon learned,
was the norm. Harold described the situation at WVU bluntly in our interview:
&#x201C;It&#x2019;s like we&#x2019;ve gone back in time to before the passage of
the Americans with Disabilities Act in 1990.&#x201D; The lawsuit and our subsequent
interview detail a staggering list of accessibility failures that permeate every
aspect of the MSW program.</p> <h3 id="inaccessible-learning-platform">Inaccessible
Learning Platform </h3> <p>The university uses Blackboard Ultra. Harold and Miranda
report that core functions like the gradebook and course messaging are inaccessible.
Interactive elements like true/false or multiple-choice quizzes cannot be operated
with a screen reader. Even basic navigation fails, with &#x201C;back&#x201D;
buttons that don&#x2019;t function with a screen reader, forcing them to log out
and log back in just to move between a module and the main course page.</p> <h3
id="delayed-and-unusable-materials">Delayed and Unusable Materials</h3> <p>Textbooks
provided by the Office of Student Accommodations (OSA) arrive piecemeal, not as
a whole book at the start of the semester. The PDF files are often improperly
tagged or untagged, making it impossible to use a table of contents, search
function, or glossary. Images, such as a brain scan students were meant to analyze,
are provided with no alternative text. There is more to a book or an article than
text alone; navigation&#x2014;the ability to move by sentence, paragraph, heading,
page, chapter, part, and other important sections&#x2014;is absolutely essential
if one is to compete productively. With many of these documents, being able to
read continuously was impossible because the malformed document would cause the
screen reader to jump erratically.</p> <h3 id="broken-university-systems">Broken
University Systems </h3> <p>The barriers extend beyond the classroom. The WVU
library website&#x2019;s search filters are so complex and poorly organized for
a screen reader that it took Miranda an hour to apply filters a sighted student
could apply in seconds. Even then, the filtered results were not what she needed.
She is forced to have librarians select research articles for her, denying her
the ability to conduct her own independent research. Other essential platforms,
like Handshake (for scheduling meetings) and Tevera (for managing field placements),
are also inaccessible.</p> <h3 id="a-personal-aid-or-a-reader">A &#x201C;Personal
Aid&#x201D; or a Reader?</h3> <p>When faced with these barriers, the university&#x2019;s
response, according to the students, has been a masterpiece in blame-shifting and
gaslighting. Miranda, in particular, has been asked to spend five to ten hours a
week in meetings with WVU staff demonstrating the inaccessibility of their
systems&#x2014;effectively performing unpaid accessibility testing for the university
that is failing her. &#x201C;You may be surprised to find how long it takes to
find a problem, be requested to show it to them, and then have them ask for a Zoom
call to see if the problem has been fixed,&#x201D; she said. When Miranda requested
a human reader to access the vast amount of inaccessible content&#x2014;a standard
accommodation&#x2014;her request was met with confusion and denial. Miranda was
told by Disability Services that a private reader would be considered a &#x201C;personal
care attendant&#x201D;&#x2014;an assertion she called &#x201C;degrading and so
humiliating.&#x201D; The request was formally denied as recently as February 2025,
but the university has suddenly granted her use of a visual interpreter through
Aira and limited assistance by a graduate student.</p> <h3
id="the-field-placement-cornerstone-crumbles">The Field Placement &#x201C;Cornerstone&#x201D;
Crumbles</h3> <p>The most critical failure, and one that figures prominently in
the lawsuit, involves their field placements. The MSW field experience is described
by WVU as a &#x201C;cornerstone&#x201D; of the degree, where students learn from
practicing social workers. For both Harold and Miranda, this cornerstone crumbled
because WVU failed to ensure their placement sites were accessible.</p> <h3
id="harolds-story-retaliation">Harold&#x2019;s Story: Retaliation</h3> <p>Harold
was placed at an agency called The Counseling Connection in the fall of 2023. He
quickly found that the agency&#x2019;s computers did not have the screen-reader
or magnification software he needed to perform his duties. The complaint filed
noted that the WVU field placement office was &#x201C;unwilling to assist him&#x201D;
in obtaining accommodations. The stress from the inaccessibility exacerbated
Harold&#x2019;s pre-existing health conditions. The agency ultimately terminated
his placement.</p> <p>What happened next was retaliation. The university brought
him up on academic charges. They accused him of falsifying his timesheets&#x2014;timesheets
he had to log in the inaccessible Tevera system. They accused him of falsifying
a signature on a form, which he explains was a simple formatting error due to his
screen reader. As a result, WVU placed him on probation, removed him from his
prestigious HRSA fellowship, and forced him to pay back the $5,000 stipend. His
graduation, originally set for August 2024, is now delayed by nearly two years to
May 2026.</p> <h3 id="mirandas-story-isolation">Miranda&#x2019;s Story: Isolation</h3>
<p>Miranda&#x2019;s first field placement was at the Appalachian Center for
Independent Living. When she requested JAWS screen-reading software on the agency
computers, WVU refused to pay for the license. She was forced to negotiate for
access herself. The agency eventually installed the software on an old, isolated
computer in the back of a hallway, limiting her ability to integrate with her
colleagues.</p> <p>For her current placement at the YWCA, she credits the agency
with high marks and believes it is doing everything it can to accommodate her.
What they don&#x2019;t know, they are willingly and enthusiastically trying to
learn. In contrast, she says, the university has done nothing to facilitate access
other than to help her with scanning eleven documents, the forms used as part of
the intake process.</p> <h3 id="the-human-cost-of-injustice">The Human Cost of
Injustice</h3> <p>The toll of this fight has been immense. Harold has been
hospitalized for depression directly related to the stress. Miranda, a single
mother, has found some of her health conditions exacerbated and has developed a
new one, which she attributes to the stress of the program. &#x201C;The time that
this program has taken from me is time that I have missed with my children,&#x201D;
she told me, her voice heavy. &#x201C;That is precious.&#x201D;</p> <p>Of course,
these students are fighting not just for themselves but for a principle. &#x201C;We
just want systemic change,&#x201D; Miranda said. Harold hopes the lawsuit will
set a critical legal precedent. &#x201C;What&#x2019;s at stake here,&#x201D; he
explained, &#x201C;is whether or not the university has a legal obligation to
facilitate the accommodations... at the field placement. I don&#x2019;t believe
there is any twenty-first-century legal precedent that will be as meaningful as
the one for which we&#x2019;re pressing.&#x201D;</p> <p>When asked whether the
students were looking for real change or a settlement, both were firm in their
responses. &#x201C;We are poor folks and could really use the money, but that&#x2019;s
not what this is about,&#x201D; Miranda says. Their message is unmistakably clear
in their words and emphasis. They are entitled to an education preparing them for
the noble profession they seek, and nothing short of that will do. They are also
committed to making the experience of future students seeking their degrees as
free of pain and stress as they can.</p> <p>This is precisely why organized,
collective action is essential. Their goal, and the goal of the National Federation
of the Blind in bringing the suit, is to ensure no student has to endure what they
have. Every blind person must recognize that the law is not self-enforcing. Filing
and following through with a lawsuit normally requires money, expertise, and a
collective commitment to the people and principles at stake. Through the National
Federation of the Blind, we marshal these forces and demand first-class treatment
for blind citizens. We provide the structure needed to raise the money, hire the
legal experts, and develop the deep organizational expertise required to hold a
major institution like WVU accountable. As Harold so powerfully stated, laws
&#x201C;are only as powerful as the people who are willing to fight to protect
them.&#x201D; Harold Rogers and Miranda Lacy are fighting, and now they have the
organized strength of the nation&#x2019;s blind behind them. Their university
should be ashamed that it came to this. We should be heartened by their willingness
to stand up for their rights, to exercise the humility and good sense to ask for
help, and to lend their strength through involvement with us as together we work
to help those of us who are blind to live the lives we want.</p> <p>In the National
Federation of the Blind, we do what we do out of love and respect for our fellow
blind people. Everything we do is based on a shared belief in one another, and
that belief carries with it nothing less than the responsibility to extend our
hands and hearts in a spirit of helpfulness through action.</p> <p>----------</p>
<p>[PHOTO CAPTION: Chris Danielsen]</p> <h2
id="lighthouse-for-the-blind-and-visually-impaired-of-san-francisco-seeks-its-way-through-a-storm-but-may-hit-the-rocks">LightHouse
for the Blind and Visually Impaired of San Francisco Seeks Its Way through a Storm,
but May Hit the Rocks</h2> <p><strong>by Chris Danielsen</strong></p> <p>The San
Francisco LightHouse for the Blind and Visually Impaired (LightHouse) has recently
been the subject of public protests, internal unrest, and questions about its
financial health and management practices. The Braille Monitor first reported on
these matters in an Early Access article in July 2025, which can be read at <a
href="https://nfb.org/resources/publications-and-media/braille-monitor/early-access-articles/beacon-over-troubled-waters">https://nfb.org/resources/publications-and-media/braille-monitor/early-access-articles/beacon-over-troubled-waters</a>.
The following is a recap of some key facts from that article and some important
recent developments.</p> <h3 id="financial-challenges-and-sustainability-efforts">Financial
Challenges and Sustainability Efforts</h3> <p>Since Fiscal Year 2023, LightHouse
has been running operating deficits exceeding $10 million annually, projected at
$14&#x2013;15 million this year, according to its interim CEO, Brandon Cox, who
granted this magazine an hour-long interview at the end of July after the publication
of our Early Access article. Mr. Cox, who is not blind and has a long but
controversial history in rehabilitation, said the agency is covering these deficits
through its $80 million cash portfolio&#x2014;remnants of a $125 million bequest
received a decade ago that allowed LightHouse to purchase and renovate its
headquarters building&#x2014;but warned that &#x201C;drawing $15 million annually
means the nest egg will shrink quickly.&#x201D; He attributed much of the shortfall
to the high cost of operating in the Bay Area and inadequate reimbursement rates
from state vocational rehabilitation contracts for services such as orientation
and mobility and independent living training. Tim Elder, president of the National
Federation of the Blind of California, told the <em>Monitor</em> that he believes
overspending on capital projects at the headquarters and the agency&#x2019;s rural
Enchanted Hills Camp also contributed to the problem, and others in the area blind
community and beyond agree.</p> <p>In May of 2024, the City of San Francisco
terminated its lease on the first eight floors of the 1155 Market Street headquarters
building, a prime piece of downtown real estate. That lease had been providing
the revenue to service a $48 million mortgage covering that part of the building,
which had been split into two parcels in the original purchase agreement. The loan
contained an automatic default clause triggered by the city&#x2019;s lease
termination. This resulted in LightHouse seeing the property&#x2019;s market value
decline by $17 million. The organization continues to own the top three floors of
the eleven-story building outright and debt-free, while the lower floors are now
in receivership. Not only did LightHouse purchase the downtown building, in an
area mostly occupied by for-profit entities including high-tech companies, but
also hired blind architect Chris Downey to redesign it and oversee renovations.
That move garnered a segment on <em>60 Minutes</em> and other positive coverage
at the time. There was little if any talk of the risks involved in San Francisco&#x2019;s
notoriously volatile real estate market, but they have now materialized with a
vengeance.</p> <p>Mr. Cox confirmed that LightHouse has been running deficits
since 2023 and has responded with cost-cutting measures including office closures
and layoffs, which have been a source of consternation for agency employees and
clients. The North Coast office has closed, and the Ed Roberts Campus location
will close in 2026, though services in Alameda County will continue through
community partnerships, Mr. Cox said in July, although later events described
below call all future plans into question.</p> <h3
id="concerns-of-the-deafblind-community-and-lighthouse-response">Concerns of the
Deafblind Community and LightHouse Response</h3> <p>The Northern California
Association of the DeafBlind (NCADB) is leading a &#x201C;Decertify LightHouse
Now&#x201D; campaign. The effort seeks to revoke LightHouse&#x2019;s certification
to administer the National DeafBlind Equipment Distribution Program (NDBEDP), also
known as iCanConnect, in the state of California. The campaign has filed a petition
with the Federal Communications Commission (FCC), which provides and oversees the
program&#x2019;s federal funds, seeking said decertification. The campaign alleges
systemic mismanagement, retaliation, and discrimination against deafblind clients
and employees. It cites the termination or reassignment of staff who allegedly
raised various concerns, including Kathy Abrahamson, Sook Hee Choi, Sequence
Gilder, and Mussie Gebre. Mr. Gebre filed an informal complaint with the FCC in
September 2023 alleging rule violations and whistleblower retaliation. He was
fired from the agency three days later. In its responses to the FCC, LightHouse
maintains that it terminated his employment for cause. In January of 2025, the
FCC dismissed Gebre&#x2019;s claims for damages but allowed the administrative
case to proceed. Based on the <em>Monitor&#x2019;s</em> review of available
documents on the FCC website, the case is still in its discovery phase, and no
final decision has been issued. Mr. Gebre also filed a wrongful termination lawsuit
in California Superior Court in August of 2025.</p> <p>The Decertify LightHouse
Now campaign says it supports transfer of the entire iCanConnect program to the
Helen Keller National Center for DeafBlind Youths and Adults. But this agency has
its own shortcomings, specifically its lack of deafblind leadership. The Federation
consequently passed Resolution 2025-04 at our most recent Convention, demanding
better deafblind representation.<br /> <br /> The Decertify LightHouse Now campaign
makes numerous and serious accusations on its website, but it does not refer to
sources for many of them, and the <em>Braille Monitor</em> has been unable to
verify them through public records. LightHouse leadership asserts that most claims
made by the Decertify LightHouse Now campaign are inaccurate or unverified, and
that the organization remains in good standing with the FCC and the iCanConnect
program. Mr. Cox emphasized that confidentiality and ongoing legal proceedings
prevent public rebuttal of specific allegations but maintained that LightHouse&#x2019;s
policies protect whistleblowers and prohibit retaliation. Staff may report concerns
through multiple channels, including the HR department, the CEO, the board president,
or the third-party co-employer ADP. LightHouse provided its written policies
outlining these procedures to the <em>Braille Monitor</em>. Mr. Cox further argued
that few of the complaints now being made in the public or the press were ever
raised internally through these documented processes.</p> <h3
id="labor-relations-and-collective-bargaining">Labor Relations and Collective
Bargaining</h3> <p>In September 2023, around the time of Mr. Gebre&#x2019;s firing,
LightHouse employees formed LightHouse United, affiliating with the Office and
Professional Employees International Union (OPEIU) Local 29, to advocate for higher
wages and greater job security. Workers voted 50&#x2013;22 to unionize. The process
appeared contentious at its start, with LightHouse initially seeming to reject
the need for a union and, according to union representatives, engaging in bad-faith
stalling and union-busting tactics. The union even filed an official complaint
with the National Labor Relations Board, although it was settled within a few
months. After nearly two years, LightHouse and the union reached a tentative
Collective Bargaining Agreement (CBA) on October 2, 2025. As relayed to the
<em>Monitor</em> by an email from LightHouse spokesperson Heather Sorensen, the
agreement includes staggered wage increases&#x2014;5 percent for the lowest-paid
staff, 4 percent for mid-range, and 3 percent for higher earners&#x2014;effective
October 1, 2025, along with negotiation reopeners tied to a proposed merger with
Lighthouse Guild that the LightHouse SF Board of Directors is currently considering.
Mr. Cox told a town hall meeting held on November 12, 2025, the main purpose of
which was to discuss the merger proposal, that the CBA approval process had just
been completed, with the LightHouse Board of Directors having just voted to approve
the CBA the day before.</p> <h3 id="governance-leadership-and-diversity">Governance,
Leadership, and Diversity</h3> <p>LightHouse has seen substantial leadership
turnover in the past three years. Bryan Bashin, a member of the Federation, now
with Be My Eyes, was the CEO at the time of the $125 million bequest and purchase
of the headquarters building, but resigned in 2022. Sharon Giovinazo then took
over for three years before resigning at the end of March 2025 to focus on a battle
with cancer, according to her LinkedIn profile. Mr. Cox, now Interim CEO, said in
July that while all this change is challenging, it is not a crisis. In late summer,
the LightHouse board of directors launched a national search for a permanent CEO
and set up a search committee on which Tim Elder was serving. The search has since
been paused pending the merger discussions with Lighthouse Guild. The board also
aims for at least half its members to be blind or low-vision, Cox said. Two of
nine current executives identify as blind or low-vision, he said. The Board of
Directors page on the LightHouse website lists eighteen individuals, including
Federationists Tim Elder (also president of the NFB of California), Jamie Principato
Crane, and Kathryn Webster. The board chair is Jennison Asuncion, who is blind.
However, the details of the proposed merger, as outlined in the November 12 meeting,
indicate that the result might not be a blind-led agency; see below for more
details.</p> <h3 id="exploration-of-merger-with-lighthouse-guild">Exploration of
Merger with Lighthouse Guild</h3> <p>In the past two months, the LightHouse Board
of Directors has been exploring a partnership or merger with Lighthouse Guild,
which is based in New York and led by its new President and CEO, Thomas Panek,
the first blind person to hold that position. Readers may remember Mr. Panek&#x2019;s
presentation to the 2025 National Convention and his previous service as CEO of
Guiding Eyes for the Blind, the only guide dog school to financially sponsor the
Federation&#x2019;s Rideshare Rally in October of 2024. Mr. Panek told a
town-hall-style meeting that LightHouse held on September 16, 2025, that he reached
out to offer collaboration after learning of LightHouse&#x2019;s recent challenges.
That meeting was largely a feel-good affair, with a lot of emphasis on the idea
that the two entities were only in an exploratory phase and on Mr. Panek&#x2019;s
accomplishments and expressed good intentions. Jim Dubin, the Lighthouse Guild&#x2019;s
board chair, also projected helpfulness and goodwill. Nonetheless, this writer
and other attendees detected a strong whiff of the medical model of disability in
the Lighthouse Guild&#x2019;s programs and its pitch to the LightHouse SF community.
Lighthouse Guild&#x2019;s website speaks of patients instead of clients, and its
history page says that the entity was formed by a merger of Jewish Guild Healthcare
and Lighthouse International.</p> <p>The follow-up meeting on November 12 mentioned
above, which Mr. Panek did not attend apparently because of a last-minute
circumstance, was much more startling. Mr. Dubin&#x2014;who according to his bio
page on the Lighthouse Guild website recently retired from a long career as a
high-powered corporate lawyer specializing in mergers and acquisitions and other
corporate matters, as well as a CEO of for-profit companies&#x2014;made abundantly
clear that his concept of the merger was essentially a takeover, with the current
LightHouse SF board reduced to an advisory capacity and a new LightHouse CEO, if
and when appointed, reporting to Mr. Panek. When Mr. Dubin&#x2019;s statements
did not go down well with attendees, Mr. Cox weighed in with dire predictions that
walking away from the merger proposal would result in further drastic cuts to
LightHouse staff and services. Despite his nice-guy demeanor, Mr. Cox&#x2019;s
statements seemed to this writer like an attempt to put the squeeze on opponents
of the deal.</p> <p>The reaction of attendees who asked questions, such as National
Federation of the Blind of California Secretary Shannon Dillon and former American
Council of the Blind President Chris Gray, mostly ranged from skeptical to hostile,
with the understandable concern being that such an arrangement of governance from
three thousand miles away would not best serve the needs of the local blind
community. In response to questions about specific programs, Mr. Dubin would not
guarantee that any of them would continue as is.</p> <p>The next day, an open
letter to the LightHouse board of directors opposing the merger from former
LightHouse SF directors and others (not including anyone officially representing
our California affiliate) was published. That letter said in part: &#x201C;We
recognize and empathize with the financial crisis currently facing [San Francisco
LightHouse]. However, we firmly believe that the responsible course of action is
to directly confront and resolve these fiscal challenges, rather than abdicating
stewardship through an arrangement that risks the value, autonomy, and mission of
our organization. Any proposed partnership, once executed, would be irreversible.
Furthermore, with the board&#x2019;s attention entirely focused on the [Lighthouse
Guild] relationship, you have no remaining bandwidth to identify and evaluate
possible alternatives to the proposed relationship. We urge you to focus on fixing
our LightHouse rather than on giving it away.&#x201D;</p> <h3
id="conclusion-a-moment-of-reckoning">Conclusion: A Moment of Reckoning</h3> <p>The
allegations of Decertify LightHouse Now are serious and disturbing, but as yet
they have not been tested by independent, outside reviews. The campaign clearly
does not trust any internal process at LightHouse to rectify issues, and LightHouse
cannot discuss employee matters due to confidentiality laws, all of which makes
it hard for this magazine to verify claims that are usually not attributed to
specific people. What is clear is that the agency burned through tens of millions
of dollars and that its property lost value, leaving it struggling in the aftermath.
Whether through genuine malfeasance or bold but risky decisions that turned out
badly, the agency&#x2019;s stabilization plan has involved layoffs and office
closures. Anxiety and mistrust among many of its consumers, employees, and supporters
are understandable. What remains to be seen is whether LightHouse can successfully
defend its actions, stabilize its finances and service delivery, and restore the
trust that it has lost. So far, its proposed solution, other than rearranging the
proverbial deck chairs, is the merger with Lighthouse Guild.</p> <p>The National
Federation of the Blind has said consistently throughout our history, most recently
and thoroughly in Resolution 2020-05, that any private agency serving the blind
must be &#x201C;responsive to the interests, needs, and aspirations of its
constituency.&#x201D; (Indeed, Resolution 2020-05 calls for half of the management
team and board of directors of private agencies to be blind people, which is not
the case for either LightHouse or Lighthouse Guild, although LightHouse&#x2019;s
interim CEO has said it aspires to such parity on its board.) It appears to this
writer that LightHouse, whatever the legal accuracy of individual accusations and
however well-intentioned individuals serving on its staff or board may be, is not
currently responsive to its community or headed in a direction that indicates it
will be. Too many of its constituents simply do not trust the agency, and that is
the ultimate test.</p> <p>That said, our California affiliate, which is closest
to the situation, has not issued its own official position, although it did link
to the open letter referenced above on its Facebook page. We will update our
readers if and when the National Federation of the Blind of California speaks
officially on the matter.</p> <p>We welcome letters to the editor, article
submissions, or news tips that provide further information or context on LightHouse
and its troubles, and we will keep our readers advised of further developments.
Send letters, comments, or news tips to <a
href="mailto:cdanielsen@nfb.org"><u>cdanielsen@nfb.org</u></a>. For further
information, please consult our submission guidelines at <a
href="https://nfb.org/braille-monitor">https://nfb.org/braille-monitor</a>.</p>
<p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Jonathan Mosen]</p> <h2
id="ios-26-and-braille-access-apples-impressive-investment-in-braille-literacy">iOS
26 and Braille Access: Apple&#x2019;s Impressive Investment in Braille Literacy</h2>
<p><strong>by Jonathan Mosen</strong></p> <p>In the National Federation of the
Blind, we are passionate about Braille. We know that Braille is the key to literacy
and to opportunity. So when Apple released iOS 26 in September 2025, we were
encouraged to see that the company had spent so much time and effort on Braille
accessibility. The new Braille Access feature is the most significant accessibility
advancement for blind people in this new operating system release. It demonstrates
Apple&#x2019;s commitment to supporting Braille literacy in a way that few mainstream
technology companies have done before. They have gone far beyond simply supporting
Braille displays to work with the device and have written software for the exclusive
use of Braille users. We applaud Apple for this. Although I will be focussing on
iOS 26, Braille Access is also available in iPadOS 26 and MacOS 26.</p> <p>Before
diving into the details of this feature, let me address the obvious question: how
did we jump from iOS 18, which was the name of Apple&#x2019;s previous iPhone
operating system, to iOS 26? Apple has adopted a new nomenclature across all its
operating systems, based on the year in which we will primarily use the operating
system. Apple released iOS 26 in September 2025, but it will serve us through much
of 2026. With the version numbers of Apple&#x2019;s operating systems varying
widely, standardizing this convention makes it easier to know whether users are
running the latest version.</p> <p>Now, back to Braille Access, and why it is such
a significant development. As someone who once managed several blindness notetaker
products, I have firsthand experience of the challenges these access technology
manufacturers face. Technology has always moved quickly, but developments have
sped up dramatically with AI advancing so rapidly. It can be difficult for access
technology companies to keep up, because they have far fewer resources at their
disposal than big tech. Some have turned to Android-based platforms, but we have
seen these devices fall behind with outdated operating system versions.</p> <p>The
iPhone becomes attractive because it keeps up with the latest technology while
remaining accessible. There is an increasing number of accessible apps available,
and we congratulate Apple for adding so called &#x201C;accessibility nutrition
labels&#x201D; in this release, giving developers a chance to stipulate the degree
to which their apps are accessible. These &#x201C;nutrition labels&#x201D; are
optional for now. We hope that once developers have had time to get used to them,
they will be a requirement of submitting an app to the App Store.</p> <p>Yet for
all the power of using an iPhone with a Braille display, there are blind people,
including some who are expert iPhone users, who still preferred the speed and ease
of use of a blindness notetaker product. With iOS 26, Apple is seeking to respond
to the need for that greater simplicity.</p> <p>Education has always been a priority
area for Apple, and notetakers are currently prominent in the blindness education
market. Braille Access represents Apple&#x2019;s play for this market. The value
proposition is compelling: give a student an iPad, which is something teachers,
parents, and support staff already understand, and have Braille notetaker
functionality on that device along with all the benefits of using an iPad.</p>
<p>Those with free e-readers from the National Library Service also gain significant
benefit from this new feature. These devices allow reading books locally and can
connect via terminal mode to other devices, but they lack built-in editing
functionality. With Braille Access in iOS 26, users can have notetaker-like
functionality simply by pairing their NLS e-reader with their iPhone. If you have
an eReader at home, and another Braille display at work or school, your Braille
content can live in iCloud and be available on whatever Braille display you have
to hand.</p> <p>Starting Braille Access is straightforward. If you&#x2019;re using
a Braille input keyboard, press dots seven and eight together to invoke the menu
from anywhere. For an 8-dot computer Braille table, you may need to press dot-78
with the space bar (dot-78 chord).</p> <p>The menu offers several powerful
functions:</p> <ol style="list-style-type: decimal"> <li><p><strong>Launch
App.</strong> This allows you to quickly search for and open applications without
returning to the Home screen. Simply type a few characters of the app name, and
matching results appear. This function is available from within any app, making
it convenient to invoke and switch to the app you need quickly.</p></li>
<li><p><strong>Choose Item.</strong> This provides access to the Item Chooser,
one of the most underutilized functions in VoiceOver for iOS. If you&#x2019;re
not familiar with the Item Chooser, it is a feature worth getting to know. When
you are on a busy screen, type what you&#x2019;re looking for, press enter, and
the system narrows results to match your query.</p></li> <li><p><strong>Braille
Notes.</strong> Braille Access offers two file management systems, each serving
different needs.<br /> <br /> Braille Notes provides a quick way to Braille into
your device. The system makes no judgment or interpretation of what you&#x2019;re
Brailling, it simply records the dots you enter. This makes it suitable not just
for literary Braille, but also perfect for Braille music or personal codes. Apple
stores the files in iCloud, but they aren&#x2019;t readily accessible through
iCloud Drive on a PC. However, your notes appear on any Apple device you&#x2019;re
logged into.</p></li> <li><p><strong>BRF Files.</strong> This utility offers even
more power and flexibility. These files do appear in iCloud Drive, making them
readily accessible on your PC and meaning that when you copy a BRF file into the
folder on iCloud Drive, it magically shows up on all your Apple devices in Braille
Access. To use this feature effectively, install the iCloud app from Apple,
available from the Microsoft Store. Once set up, navigate to File Explorer, press
Windows+E, then Shift+Tab to reach the tree view, press I for iCloud Drive, and
your BRF files folder will be there.<br /> <br /> When you open an existing BRF
file on your Apple device through Braille Access, it opens in read-only mode by
default. To edit a file you&#x2019;ve created, press the Context Menu key (which
in Braille Access is dot-7) and select &#x201C;Edit&#x201D;.<br /> <br /> The BRF
functionality includes Bookmarks and a Find function. When reading, press F chord
to search for specific text. The bookmark system is particularly
well-implemented&#x2014;previous and next bookmark functions only appear in the
Context Menu after you&#x2019;ve set at least one Bookmark, which is good interface
design. Navigation is snappy and responsive.</p></li> <li><p><strong>Calculator</strong>.
You can use this feature in either Nemeth Code or UEB math. In the United States,
it defaults to Nemeth. If you enable the visual representation option, teachers
can see students&#x2019; calculations on screen.</p></li> <li><p><strong>Live
captions.</strong> The Live Captions feature has made a profound difference to my
life as someone who wears hearing aids and struggles in difficult acoustical
environments. The phone can take input from any specified microphone or from audio
playing on your phone. Not only will it transcribe the audio from people speaking
in meetings, it turns content like audiobooks into Braille. If you upgrade to iOS
26.1, you will find it will even work on phone and FaceTime calls. For deafblind
people, this is transformative.<br /> <br /> When you&#x2019;re behind in reading
the captions, for-signs (full Braille cell) appear at the beginning and end of
the line to indicate that you have fallen behind real time. Press a cursor routing
key to jump to the current line. This works well with another new feature: the
ability for your phone to notify you when your name is mentioned.<br /> <br />
Live captions also includes Type to Speak functionality for deafblind people who
do not speak. You can read what someone is saying on your Braille display, then
press Enter to type your response, which will be spoken aloud using your personal
voice if you&#x2019;ve set one up.</p></li> <li><p><strong>Time.</strong> The Time
function displays the current time on your Braille display right down to the
second, continuously updating. If you&#x2019;re a chapter president determined to
start your meeting right on time, check it out.</p></li> </ol> <p>If you find
yourself using a Braille Access function regularly, you can bypass the menu entirely
by assigning direct commands to specific Braille Access functions through your
Braille display&#x2019;s command settings.</p> <p>What makes Braille Access
particularly powerful is that your iPhone itself remains unaffected by Braille
Access mode. Your Braille display can perform all these Braille functions while
your phone continues whatever else you&#x2019;re doing. You could be in a podcast
app or reading email while taking notes on your Braille display. Simply toggle
Braille Access on and off with dots 7 and 8 to move between it and your phone&#x2019;s
current app. Essentially, Braille Access turns your Braille display into a dedicated,
stand-alone notetaker powered by your iPhone.</p> <p>For those with Braille displays
featuring QWERTY keyboards, Apple has introduced Braille keyboard input mode. Use
FDS for dots 1-2-3 and JKL for dots 4-5-6, with A as dot-7 and semicolon as dot-8.
The keyboard command VO+Y typically invokes this mode.</p> <p>It is my hope that
this is only the beginning for Braille Access, and that Apple will allocate
resources to ensure we see feature enhancements going forward. For example, key
players in the Braille arena are collaborating on the new eBraille standard, which
will facilitate the production of more navigable files capable of supporting rich
content including graphics. As Apple rolls out support for more multiline Braille
devices, it will be essential for Braille Access to support eBraille if it is to
stay relevant and on the cutting edge.</p> <p>There are plenty of other accessibility
enhancements that have come to our iPhones this year. To learn about more of them,
I invite you to listen to, or read the transcript of, <em>Access On</em> episode
45, which is devoted to iOS 26 and contains audio demonstrations. <em>Access
On</em> is the National Federation of the Blind&#x2019;s technology podcast. We
publish a new episode weekly.</p> <p>We also enjoy receiving your feedback, so if
you have thoughts on Braille Access or other new iOS 26 features, you are most
welcome to share them with <em>Access On</em>.</p> <p>----------</p> <h2
id="announcing-the-2026-nfb-scholarship-program">Announcing the 2026 NFB Scholarship
Program</h2> <p>The National Federation of the Blind is pleased to announce our
2026 scholarship program. We offer thirty $8,000 scholarships to blind students
who will be at least eighteen years of age by July 3, 2026. Students may apply if
they reside in the fifty states, the District of Columbia, or Puerto Rico and will
be enrolled in a full-time accredited post-secondary degree program during the
2026-2027 school year. The National Federation of the Blind may award up to five
of the thirty scholarships annually to applicants enrolled part-time who meet all
other eligibility requirements. Additionally, we recognize that employment, family
caregiving, and ongoing medical care concurrent with post-secondary enrollment
can contribute to a need for students to carry a part-time courseload. Our
application has been revised in order to provide an opportunity for students who
will be enrolled part-time in the fall to share additional information with the
committee.</p> <p>All scholarships will be awarded at our 2026 National Convention,
which will take place in Austin, Texas, from July 3-8.</p> <p>The application
period begins December 1, 2025, and closes at midnight EST on March 31, 2026. Go
to <a href="http://www.nfb.org/scholarships"><u>www.nfb.org/scholarships</u></a>.
To apply during the four-month open period: read the rules and the submission
checklist, complete the official 2026 scholarship application form, supply all
required documents, and request and complete an interview with an NFB affiliate
president. Remember, the only way to win is to apply!</p> <p>----------</p> <h2
id="monitor-miniatures"><em>Monitor</em> Miniatures</h2> <h3 id="monitor-mart"><em>Monitor</em>
Mart</h3> <p><strong>The notices in this section have been edited for clarity,
but we can pass along only the information we were given. We are not responsible
for the accuracy of the statements made nor the quality of the products for
sale.</strong></p> <h4 id="for-sale">For Sale:</h4> <p>We have a QBraille XL
40-cell display in like-new condition for sale. It comes with a protective case,
strap, charger, and the original box with directions. Asking $1,000 or best
reasonable offer. Please email <a href="mailto:staceysturk@aol.com"><u>staceysturk@aol.com</u></a>
with any questions or interest.</p> <p>----------</p> <h2 id="nfb-pledge">NFB
Pledge</h2> <p>I pledge to participate actively in the efforts of the National
Federation of the Blind to achieve equality, opportunity, and security for the
blind; to support the policies and programs of the Federation; and to abide by
its constitution.</p> </body> </html>